自由鍛造（簡稱自由鍛）是金屬塑性加工的一種方法。它是利用鍛壓設(shè)備上下砧塊和 一些簡單通用工具，使坯料在壓力作用下產(chǎn)生塑性變形。
  自由鍛有手工鍛造和機(jī)器鍛造之分。隨著機(jī)器制造工業(yè)的迅速發(fā)展，現(xiàn)在生產(chǎn)中主要 采用機(jī)器鍛造。根據(jù)鍛造設(shè)備類型不同，機(jī)器鍛造可分為鍛錘自由鍛和水壓機(jī)自由鍛兩種。前者用以鍛造中小鍛件，后者主要鍛造大型鍛件。
由于自由鍛所用的工具簡單，通用性強(qiáng)，靈活性大，因此適合單件和小批鍛件的生產(chǎn)。 自由鍛件是由坯料逐步變形而成，工具只與坯料部分接觸，故所需設(shè)備功率比模鍛要小得多，所以自由鍛也適于鍛造大型鍛件。如萬噸模鍛水壓機(jī)只能模鍛幾百公斤重的鍛件，而萬噸自山鍛水壓機(jī)卻可鍛造重達(dá)百噸以上大型鍛件?？梢姡瑢τ诖笮湾懠腻懺?，只能釆取自由鍛成形。
  但是，自由鍛是靠工人的操作來控制鍛件的形狀和尺寸，所以鍛件的精度差，鍛造生 產(chǎn)率低，勞動(dòng)強(qiáng)度較大。針對以上不足，近些年來自由鍛生產(chǎn)在提高鍛件精度和實(shí)現(xiàn)機(jī)械化方面，正在不斷得到改善和發(fā)展。
自由鍛工藝所研究的內(nèi)容是：鍛件的成形規(guī)律和提高鍛件的質(zhì)量兩個(gè)方面。
  對于碳鋼和低合金鋼的中小型鍛件，原材料大多是經(jīng)鍛軋而質(zhì)量較好的鋼材，在鍛造 時(shí)主要是成形問題。要水拿握金屬的流動(dòng)規(guī)律，靈活地運(yùn)用各種變形工序，以便有效而準(zhǔn)確的獲得所需形狀和尺寸的鍛件。而對大型鍛件和高合金鋼鍛件，一般是以內(nèi)部組織較差 的鋼錠為原材料，在鍛造時(shí)關(guān)鍵是質(zhì)量問題。為了保證鍛件的內(nèi)部質(zhì)量,除了提高原材料冶煉質(zhì)量之外，還應(yīng)從鍛造工藝方面采取措施。